1775年6月16日,3000名马萨诸塞民兵占领了波士顿城北面的制高点班克山。次日,英军派2000多人来争夺这一制高点。民兵在武器差、弹药少的条件下,三次击退英军的冲锋,表现出惊人的斗争力,最后因弹药用尽才撤离高地,但英军伤亡过半,损失惨重。

在人民反英斗争急剧发展的形势下,1775年5月10日,在费城召开了第二届大陆会议,13个殖民地都有代表参加。大陆会议于5月15日宣布北美殖民地同英国处于战争状态。会议决定:发行纸币,从国外购买武器,征募志愿兵,把汇集在波士顿城郊的民兵整编为“大陆军”,任命乔治·华盛顿为大陆军总司令。

华盛顿就职后,即率大陆军对波士顿英军采取包围态势,切断了英军的陆上供给线,占领了城南的道尔切斯特高地。1776年3月17日英军被迫撤离波士顿。根据约翰。亚当斯的动议(最初提议任命华盛顿为总司令的就是亚当斯),大陆会议一致通过决议向他表示感谢,并下令铸造印有波士顿的解放者华盛顿的肖像的金质奖章,以纪念英军撤离波士顿的事件。