赴法留学生合影。吴玉章(椅上坐者右4),最近排右1为前来送行的毛泽东

留法勤工俭学运动开始于1912年,当时的本意是节俭费用,为推广留学之方法;以劳动朴素,养成勤洁之性质。1915年6月,蔡元培等组织勤工俭学会,以“勤于工作,俭以求学,以进劳动者之智识”为宗旨。1919年3月17日 第一批留法勤工俭学学生89名乘日本邮船由上海启程赴法。第二批26人是3月31日启程的。1919年年以后,在李大钊、毛泽东、周恩来、蔡和森、赵世炎的推动下,中国留法勤工俭学运动达到高潮。先后共有20批来自18个省的学生抵达法国学习。1921年,旅法学生成立巴黎共产主义小组,后又成立了中共旅欧支部,输送了大批党团员赴苏联学习,培养了周恩来、朱德、邓小平、陈毅、李富春、聂荣臻、蔡和森、赵世炎、王若飞、陈延年、向警予、徐特立、蔡畅、李维汉等大批中国革命的领导骨干。

留法勤工俭学时的周恩来

留法勤工俭学时的邓小平