英国一驱逐舰纵队满载英法联军官兵撤退到英格兰

1940年5月24日法国北部和比利时境内的近40万英、法、比部队,被迫退到法国北端濒临英吉利海峡的一块狭小的地带敦刻尔克。他们前面是波涛汹涌的大海,后面是穷凶极恶的追兵,部队丢盔卸甲,溃不成军,无力组织背水一战。避免覆没的唯一希望,只有由敦刻尔克渡海撤往英国。

此时,德军装甲部队已经进至可以望见敦刻尔克的地方,摆好阵势准备投入最后厮杀。正当形势万分危急之际,希特勒突然下达了一道命令,要坦克部队停在运河一线,不再向前推进。这就给了英法联军一个意外的、难得的喘息机会。联军士兵抢修工事,掩护退却。英国海军部根据丘吉尔的命令,开始执行名为“发动机计划”的大撤退。英国早有撤退准备,海军部迅速征集了850余艘各种类型的船只,从巡洋舰、驱逐舰到普通游艇、木帆船,其中许多是由英国海滨城市居民志愿驾驶的。法国海军和商船也参加了这次行动。

从5月27日到6月4日,英法水兵和船员冒着德国施图卡式轰炸机的猛烈轰炸和炮火的轰击,经过9个昼夜的苦战,把33.8万余军队从德军虎口下撤到英伦三岛。其中英军22万人,法军8万多人。这些部队后来成为反攻的骨干力量。在撤退过程中,英法联军有数万人死亡,4万多人被俘,243艘大小船只被击沉。英国远征军10个师的武器装备及车辆全部成了德军的战利品。这就是被称之为“战争史上一大奇迹”的敦刻尔克大撤退。